Nacido en Granada en 1953, a muy corta edad se traslada con su familia a Murcia, donde cursa sus estudios iniciales. Con solo 16 años logra superar la prueba de acceso a carrera de Arquitectura en la Escuela Superior de esta especialidad en Madrid, que abandonará en segundo curso. En la capital del país Portillo se implicará de forma notable en los movimientos estudiantiles que luchan contra la dictadura franquista, que encara su recta final.

Aunque abandona la carrera de Arquitectura, Portillo permanece en Madrid hasta el año 1975, incrementando su formación en diseño gráfico y en dibujo en varios centros educativos privados, al tiempo que aprende técnicas ceramistas con César Montaña, práctica que luego continuará en Murcia en el taller de Pedro Borja. Durante esta etapa en Madrid, el creativo firma sus primeras colaboraciones con revistas marginales y como cartelista de grupos de teatro independiente.

Ya de vuelta en la Región, Pablo Portillo inicia su actividad profesional plena como diseñador gráfico e ilustrador por cuenta propia, tras la ya citada experiencia como miembro del equipo de Chaconsa que proyectó en Murcia varios vehículos anfibios. En 1982, en compañía de su hermano, Manuel Portillo, funda el estudio Forma, para desempeñarse luego en solitario.

Desde esos momentos y hasta su jubilación, ha ejercido como profesional independiente, si bien con algunos paréntesis como empleado por cuenta ajena: en la agencia de publicidad Ekipo (1983-84) y en el Ayuntamiento de Murcia (1991-1995); en esta institución, bajo el mandato del alcalde Méndez, se encargó de implantar el programa de identidad corporativa diseñado por Eduardo Saro y de supervisar  y diseñar diferentes campañas de publicidad.